El Siglo Futuro - Pavan Sukhdev: 'As externalidades são crimes sem castigo' e o dinheiro para a natureza existe

Pavan Sukhdev, economista indiano reconhecido internacionalmente como um dos pais da economia verde, utilizou a sua presença na 7.ª Conferência de Lisboa para lançar uma crítica contundente ao sistema económico global. Convocado pelo Clube de Lisboa para participar num evento dedicado a um "mundo em incerteza", Sukhdev defendeu que os custos ambientais e sociais impostos pelas empresas não são falhas técnicas acidentais, mas sim escolhas conscientes de quem lucra com a degradação. Durante a sua intervenção e entrevista ao Azul, o especialista resumiu a situação atual das externalidades negativas como "crimes sem castigo", argumentando que a sociedade continua a suportar os danos enquanto poucos se beneficiam.

Sukhdev possui uma trajetória distinta na intersecção entre finanças e sustentabilidade. Após mais de duas décadas no setor bancário, incluindo 14 anos no Deutsche Bank, liderou entre 2007 e 2011 o estudo A Economia dos Ecossistemas e da Biodiversidade (TEEB). Este foi o primeiro grande esforço global para quantificar o valor da natureza e o custo da sua destruição. O trabalho valeu-lhe, em 2020, o Prémio Tyler, considerado o mais próximo de um "Nobel do ambiente". O economista utilizou os recursos desse prémio para aperfeiçoar a plataforma GIST Impact, empresa que fundou e que mede os custos que as companhias impõem à natureza e à sociedade. Atualmente, enquanto esses dados já são utilizados por investidores, Sukhdev foca os seus esforços em levá-los aos decisores políticos.

Um dos pontos centrais da argumentação de Sukhdev é a correção do conceito de precificação da natureza. Ao abordar a crítica frequente de que atribuir valor económico à natureza a transformaria numa mercadoria, o economista rebateu essa ideia com firmeza. "Ninguém está a pôr um preço na natureza, excepto aqueles que dizem que o preço dela é zero", afirmou. Ele distinguiu claramente entre preço e valor: "O preço é o que se paga, o valor é o que se recebe. A natureza não cobra preço nenhum. A natureza não passa facturas." Citando o primeiro lançamento do relatório TEEB, recordou que as abelhas não emitem faturas, mas o seu serviço de polinização tem um valor imenso para a agricultura e a saúde humana. Segundo Sukhdev, aqueles que defendem que a natureza deve ter um preço ou ser um bem privado são os "arquicapitalistas" que espalham o que ele descreveu como um "evangelho do mal".

A transição energética e geopolítica foi outro tema abordado. Perante as recuos observados nos Estados Unidos, no setor bancário e até na Europa, Sukhdev manteve uma posição de otimismo cauteloso sobre a inevitabilidade da mudança. Ele afirmou que a transição dos combustíveis fósseis para as energias renováveis, bem como a passagem de uma postura hegemónica e agressiva entre nações para o multilateralismo, "não são opções". São, segundo ele, essenciais para a continuação do progresso humano. No entanto, alertou que esta transição não ocorrerá sem oposição significativa.

Quando questionado sobre o que mais o preocupa — geopolítica, economia ou falta de vontade política — Sukhdev indicou que já se passou da simples falta de vontade. "Estamos a assistir a uma oposição ativa dos lobbies dos combustíveis fósseis, e a uma oposição ativa daqueles que não beneficiam da melhoria da vida das pessoas comuns", explicou. Ele descreveu o cenário atual como um combate entre aqueles que preferem um sistema hegemónico e o arquicapitalismo, e aqueles que, como ele, buscam uma solução mais equitativa e sustentável para o progresso humano. "Acredito que este é um tempo de desafio e de termos de defender os nossos direitos", disse, expressando a convicção de que há uma oportunidade de provar que o caminho socialmente mais aceitável é também o melhor para toda a humanidade.

Sukhdev destacou a evolução na visibilidade da natureza na economia. Através dos esforços da comunidade TEEB, da Natural Capital Coalition e da Taskforce on Nature-related Financial Disclosures (TNFD), observou-se uma mudança significativa nas atitudes das empresas e dos seus gestores. Há um reconhecimento crescente da importância da natureza, dos riscos trazidos pelo seu declínio e do papel das corporações na melhoria da qualidade ambiental e na redução de riscos próprios. Contudo, o economista apontou para a contradição fundamental que ainda persiste.

Ao analisar quais as empresas que impõem os maiores custos, Sukhdev desafiou a narrativa comum que foca apenas o uso da terra. A Amazónia está em declínio não sobretudo por causa das terras agrícolas, criação de gado ou óleo de palma, mas devido à perda de precipitação e ao aumento da temperatura provocados pelas alterações climáticas. Portanto, quem está a causar as maiores perdas de natureza são as mesmas empresas de combustíveis fósseis que causam as maiores perdas de segurança energética. "O problema é o mesmo. É a indústria dos combustíveis fósseis que está na origem da maior parte dos nossos problemas de hoje", afirmou.

Para ilustrar a escala do desequilíbrio financeiro, Sukhdev citou dados recentes. Referiu que Jorge Moreira da Silva estimou em quatro biliões de dólares o valor necessário para cumprir os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. Em contraste, os lucros totais das petrolíferas em 2022 chegaram a cerca de quatro biliões de dólares, enquanto o total das externalidades, ou seja, o custo que impõem à sociedade, está atualmente em 7,4 biliões de dólares. "Portanto, há dinheiro suficiente, mas está a ir para os combustíveis fósseis", concluiu. Todos nós, segundo ele, estamos a sofrer por causa dos lucros desses setores.

A razão pela qual continua a haver mais dinheiro a financiar a destruição do que a proteção reside na natureza do capital privado. "O capital privado procura retornos privados", explicou Sukhdev. Num mundo onde as externalidades — os custos sociais de fazer negócio como de costume — não são reconhecidas, o capital privado irá inevitavelmente procurar lucros privados e externalizar custos sociais. Ele argumentou que, até o mundo acordar para esta realidade, as externalidades continuarão a ser "o maior almoço grátis desde a origem do universo". Ao usar a expressão "mundo", Sukhdev referiu-se não apenas aos decisores políticos ou às empresas, que já sabem disto, mas às pessoas na rua. "Enquanto as pessoas na rua não acordarem e disserem 'basta, chega de externalidades!', nada vai mudar".

Sukhdev também refletiu sobre o legado do Relatório Stern, quase 20 anos após a sua publicação, focando-se nas alterações climáticas como a maior externalidade. Ele enfatizou que as externalidades não são eticamente neutras; quem as cria sabe que as está a criar e está conscientemente a prejudicar a vida e os valores dos outros. Isso é, para ele, um crime. Embora a economia tenha reconhecido o trabalho de investigadores como Partha Dasgupta, Karl-Göran Mäler e Kenneth Arrow (galardoado com o Nobel), que lideraram a compreensão da realidade de uma economia que não reconhece as externalidades, Sukhdev nota que as pessoas comuns ainda não percebem isto. O papel atual, segundo ele, não é mais teoria ou artigos científicos, mas comunicação: explicar às pessoas, em linguagem simples, como estão a sofrer por causa dos custos sociais impostos pelo setor dos combustíveis fósseis.

Quanto ao financiamento da natureza nos países em desenvolvimento, Sukhdev reconheceu o valor de mecanismos como o Fundo Florestas Tropicais para Sempre (TFFF), lançado na COP30. "Sim, sem dúvida, mas precisamos de muito mais", disse. O problema estrutural permanece: todas estas iniciativas somam milhares de milhões de dólares, enquanto as externalidades dos combustíveis fósseis atingem 7,4 biliões. Alguns milhares de milhões na direção certa não conseguem compensar os efeitos de 7,4 biliões na direção errada. Destes, 6,7 biliões são externalidades, um "almoço grátis" oferecido ao setor dos combustíveis fósseis. Sukhdev citou o Fundo Monetário Internacional (FMI), o centro do capitalismo global, que atualizou os seus estudos no ano passado, confirmando a origem destes números.

Sobre a valorização dos bens comuns, como o oceano, sem o transformar em mais um recurso a explorar, Sukhdev defendeu uma economia azul que reconheça oportunidades económicas positivas. Citou as energias renováveis, como parques eólicos no mar, e os transportes mais sustentáveis. Atualmente, entre 11 a 14 biliões de dólares de mercadorias são transportadas por mar, com quase 80% do volume do comércio mundial passando pelos oceanos, mas ainda feito por navios que usam combustíveis fósseis. Tornar o transporte marítimo mais sustentável é uma área crítica. Outra é tornar as pescas sustentáveis através da criação de áreas marinhas protegidas, que demonstradamente melhoram os stocks de peixe e beneficiam os pescadores. O ecoturismo marinho e nos recifes de coral também são atividades positivas.

No entanto, o economista alertou contra atividades prejudiciais, como a mineração em mar profundo. Ele descreveu o processo de arrancar nódulos polimetálicos do fundo do oceano, a quatro quilómetros de profundidade, como extremamente arriscado e algo que nunca recomendaria. Os materiais extraídos, basicamente cobalto, níquel e manganês, pertencem à tecnologia antiga das baterias. Com o avanço das baterias de lítio-ferro-fosfato e as experiências da China com tecnologias de sódio, Sukhdev considerou que dizer que estamos a tentar salvar-nos dos combustíveis fósseis minerando o oceano é um "completo disparate". Estes materiais deixarão de ser rentáveis no futuro, tornando-se um desperdício de dinheiro e um dano para o oceano e a sociedade.

Ao concluir sobre como aborda os decisores políticos, Sukhdev revelou que os argumentos que funcionam melhor têm a ver com o legado humano. Os líderes estão no cargo, normalmente, quatro anos, com o objetivo principal de serem reeleitos. Por isso, ele dirige-se à pessoa, não à política: "Que legado quer deixar? Como quer que os seus netos e bisnetos se lembrem de si?". Sukhdev admitiu que já não pode depender apenas da demonstração económica de que uma economia verde inclusiva é melhor em todas as dimensões do que a economia casta movida a combustíveis fósseis. A sua mensagem final aos decisores foi simples e direta: "Sejam mais humanos.".

C.Aguilar--ESF