ALMA y VLA revelan que la estrella Siwarha deforma la atmósfera de Betelgeuse
ALMA y VLA revelan que la estrella Siwarha deforma la atmósfera de Betelgeuse
Un estudio internacional liderado por Lynn D. Matthews ha utilizado los radiotelescopios ALMA y VLA para demostrar que la supergigante roja Betelgeuse no es esférica. Sus observaciones revelan que la atmósfera de la estrella se deforma periódicamente debido a la presencia de su compañera oculta, Siwarha, que orbita dentro de ella.
Un nuevo análisis de datos radioeléctricos ha confirmado que la inmensa atmósfera de Betelgeuse, la famosa supergigante roja de la constelación de Orión, no mantiene una forma esférica perfecta. Las observaciones revelan que la estructura gaseosa de la estrella se estira y contrae periódicamente, un fenómeno atribuido a la influencia gravitacional de su compañera oculta, Siwarha.
El estudio, dirigido por Lynn D. Matthews del Observatorio Haystack del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), utilizó datos combinados del Interferómetro de Atacama Grande (ALMA) en los Andes chilenos y la Red de Radioastronomía Milimétrica/Submilimétrica (VLA) en Estados Unidos. Los resultados demuestran que la desviación de la forma esférica es inferior al diez por ciento, pero está claramente correlacionada con el movimiento orbital de Siwarha.
Siwarha y Betelgeuse forman un sistema binario único. Aunque nacieron separadas por unas pocas unidades astronómicas, la evolución diferencial de ambas ha alterado su dinámica. Betelgeuse, debido a su enorme masa, ha envejecido rápidamente y se ha expandido hasta convertirse en una supergigante cuya superficie, si se situara en el lugar del Sol, se extendería más allá de la órbita de Júpiter. En contraste, Siwarha, con una masa solo ligeramente superior a la del Sol, está envejeciendo lentamente.
Esta disparidad evolutiva ha provocado que la distancia entre ambas haya disminuido relativamente. Actualmente, la estrella más pequeña orbita literalmente dentro de la atmósfera externa de Betelgeuse. Durante parte de su órbita, que tiene un período de aproximadamente seis años, Siwarha se sumerge en el gas circundante, generando perturbaciones comparables a las que produce una embarcación al cruzar una masa de agua.
El descubrimiento de la existencia de Siwarha está vinculado indirectamente al evento conocido como el Gran Oscurecimiento de 2019-2020. Durante ese periodo, el brillo aparente de Betelgeuse disminuyó drásticamente durante varios meses, lo que generó especulación sobre una posible inminente explosión de supernova. Investigaciones posteriores determinaron que la causa fue una expulsión masiva de polvo que se enfrió y oscureció parcialmente la estrella, antes de dispersarse gradualmente.
Fue durante el análisis exhaustivo de este evento cuando se identificó a Siwarha y se pudo medir su período orbital con mayor precisión. Las nuevas observaciones radioeléctricas han permitido estudiar la atmósfera de Betelgeuse a diferentes profundidades, confirmando la existencia de una capa relativamente fría asociada a la MOLsphere. Esta región, situada entre la fotosfera y las capas cromosféricas suprayacentes, es rica en moléculas.
Aunque se ha establecido el vínculo entre la órbita de Siwarha y las deformaciones atmosféricas actuales, el papel exacto que desempeñó esta compañera en la eyección de masa que provocó el Gran Oscurecimiento sigue siendo desconocido. Los investigadores señalan que se requieren más observaciones para verificar la influencia específica de Siwarha en eventos pasados y comprender mejor los procesos fundamentales que caracterizan las etapas evolutivas finales de las estrellas masivas.
Los hallazgos se detallan en el artículo "New Spatially Resolved Observations of Betelgeuse from the VLA and ALMA: Evidence for Atmospheric Perturbations from a Close Companion", publicado por Matthews, L. D., Dupree, A. K., Richards, A. M. S. y Dent, W. R. F.
G.Alamilla--ESF
